作为综合性大学，培养有良好素质的中国公民和世界公民，需要创造一种可持续发展的环境能够让优秀的人才脱颖而出，实现这一目标的有效途径就是博雅教育与个性发展的相结合。
北京大学在2001年设立元培计划实验班，2007年成立元培学院，以北大老校长蔡元培先生命名，开始实施的通识教育与宽口径的专业教育的结合，既是社会进步所需要的改革创新，也是北大人一百年来教育理念的坚守。元培学院与其他院系不同之处在于：实行低年级不分专业，按文理两大类招生；学生在全校的学科范围内选择和安排自己的课程与知识结构；在导师指导下根据自己的能力和志趣在全校各个院系的各个专业中自主选择专业。2014年5月，北京大学教授、美国普林斯顿大学教授、中国科学院院士鄂维南就任元培学院院长，提出中国式的博雅教育计划，以学生为中心，在通识教育和专业教育的结合方面实现全人教育，目的是为了培养面向未来的可持续发展人才，也就是引领未来的人。
元培学院推出一套整体的、全方位的、面向未来的新的教育教学改革计划。通过该计划给学生提供一个新的学习环境、提供自由选择专业的空间、提供自由探索和思考的空间。元培博雅教育计划包括教学计划、导师和指导计划、学生工作计划、国际交流计划、住宿书院计划等。元培学院的博雅教育计划，立足人的全面发展，完全人格的塑造：一是博，知识面比较广，强调广泛的、多学科的学习和深度的研究，多学科的交叉、多种课程的学习，有深度，更要有广度。现在越来越多的世界一流大学体会到了跨学科在人才培养中的重要作用，元培学院在国内率先开设跨学科专业“政治经济哲学”、“外国语言与外国历史”、“古生物学”，2014年以来新设立的面向未来的跨学科专业“整合科学”、“数据科学”也越来越显现其人才培养的优势。二是雅，修养比较好。雅更提倡做人第一、学业第二的素质教育，通过以丰富多彩的第二课堂让学生去了解和理解社会。元培学院的博雅教育还有第三个方面，就是能力培养。博雅关注的是通识教育和品德培养方面的问题，不能包含元培学院教育理念的全部内容。元培学院要培养在科学、人文、社会领域的领军人物，能力培养是必须要在大学期间完成的，就是把教育理念从传授知识转变到培养能力方面来，包括提出问题的能力，解决问题的能力。在能力培养中，批判性思维是教育很重要的目标之一，这方面是很多中国学生在基础教育中所缺乏的训练。在元培学院的新生研讨课和通识教育核心课小班教学改革中，正在不断强化的就是学生批判性思维的训练。
元培博雅教育改革中真正以学生为中心，学生不但是元培博雅教育计划的实践者，也是建设者。元培学院成立了学生学术委员会，学生不但参与到与导师、与专业院系的沟通交流之中，还深入参与了政治课改革、英语课改革，新生研讨课建设，教学计划的修订，自主管理住宿书院、开发国内和国际的实践活动。元培学院还探索留学生和中国学生的趋同教育制度，元培学院的留学生2014年开始与中国学生同住，在书院内营造国际化环境。元培博雅教育改革中以学生为中心，在课堂上注重培养学生思考和表达的基本能力，拓展学生的知识面和视野，丰富学生的文化思想世界。通过社会实践深化对通识教育核心课程的理解和把握，促进理论与实践相结合，提高学生的组织能力和实践能力。通过通识教育推进专业教育的知识传授、思维训练、能力养成和品格培养功能的统一。元培学院的博雅教育计划中，通识教育是博雅教育的基础，能力培养是博雅教育的核心，树立价值观是博雅教育的目标导向，这也就是元培学院建立的中国式博雅教育计划。
在元培学院的博雅教育计划中，通识教育核心课程是其基础。学校对此非常重视，希望元培学院能够探索出一条新路，为全校的教育改革服务。林建华校长是第一任元培计划管理委员会的主任，他在元培学院的通识教育核心课上指出，通识教育乃是体验、学习人类千百年来积淀下来的伟大思想，对同学们未来在各行各业的发展都将大有裨益，勉励在座的同学，希望他们通过一系列通识教育课程的学习，努力让自己成为一个人，一个真正的人，引领未来的人，为社会做出自己的贡献。社会思想经典系列与文学人文经典系列是博雅教育改革中8门通识教育核心课程的重点：每个系列都包括古代和近现代的两个单元，其关键在于东西方文明的有机结合，目的在于让同学们直面经典文本，意识到个体的成长与这些经典文本紧密相关，而通识教育课程的设计初衷就在于把当下的教育，特别是人文教育放回到古今中外文明总的发展进程上的一个合适位置，恢复到中国人读书的传统之中。
树立价值观是博雅教育的目标导向，元培学院以通识教育核心课程的标准来加强思想政治理论课的建设。鄂维南院长提出，元培学院要做好中国式的博雅教育，把学生培养成为合格的、优秀的中国公民，目前最关键要解决的是思想政治理论课的问题，这是学生树立世界观、人生观、价值观，了解中国的历史和现实最重要的途径，只有把思想政治理论课上好，才能谈博雅教育。当前，“95后”正在逐步成为大学生主体，他们的生活习惯、知识结构和学习方法发生了很大的变化，这些都给大学教育教学带来了新的挑战。以往的思想政治理论课教学往往过多强调教师的主导作用，教学多以教师的权威主导模式为主，使课堂更多地成为教师展示个人知识和风采的舞台，淡化了学生在教学过程中的主体地位和能动作用。在实施教学改革之前，元培学院针对思想政治理论课在全院学生中开展问卷调查，组织师生座谈会，与马克思主义学院相关教师进行教学研讨，全方位了解师生对于思想政治理论课的改革建议，遴选任课教师和小班课助教，认真研究、精心设计教学专题，建立集体备课制度。2014年开始，大班授课与小班研讨相结合的“小班课教学”模式应用在元培学院新生的“思想道德修养与法律基础”课和“中国近现代史纲要”课上，落实立德树人价值导向的教学改革探索。
能力培养是博雅教育的核心，元培博雅教育改革计划中从新生入学就已经开始为提升学生的能力而做努力，通过新生训练营和新生研讨课来实现能力培养。新建设的面向未来的跨学科专业整合科学和数据科学，由北京大学相关院系从事跨学科研究的优秀教师参与课程设计与教学，其中包括多名中国科学院院士、国家杰出青年基金获得者，实现教学资源的最优配备，实施小班教学。在打好数理化生等基础的同时，注重不同学科的深度整合；在课程设计与教学中强调对科学深入而融会贯通的理解，培养学生的主动性、批判性、全方位、跨学科的创新型思维。在原有的跨学科专业中，也逐步改进课程建设。例如“社会正义与中国实践”这门课是元培学院与PPE（政治经济与哲学专业）导师组在修订教学计划时，认真分析了国外相关专业的课程建设情况，总结了元培学院开办此专业以来的课程建设情况，征求了PPE学生的意见，搭建一门跨学科的课程，由三个专业方向的老师一起就同一话题给学生进行讲解，通过一门课来达到三个专业的整合。正是在学校和各院系的大力支持下，元培学院的教学改革得以稳步推进，深入贯彻北大本科教育改革新的16字方针：“加强基础，促进交叉，尊重选择，卓越教学”，实现博雅教育和专业教育的合作与融合。
大学是优秀文化传承的重要载体和思想文化创新的重要源泉，在推动经济发展和社会进步的过程中发挥着巨大的作用。大学的功能包括人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新，而文化的传承和创新，就是未来可持续发展人才培养的出发点和落脚点，增强学生服务国家服务人民的社会责任感、勇于探索的创新精神、善于解决问题的实践能力。中国式的博雅教育计划，就是在大学期间引导学生“人生的扣子从一开始就要扣好”，将教与学的重心真正转移到“以学生为中心”的教育。正如北大副校长高松院士所说，博雅教育使学生获得身心和智力上的自由，获得独立自由的思想和行动能力，从而能够面对复杂多变世界的挑战，实现学生在未来的可持续发展，培养学生成为对社会、国家和世界有理性认识和负责任的公民，成为引领未来的人。
